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Conceptos generales de la leucemia

Leé este artículo y aprendé sobre las características, los síntomas y los tipos y factores de riesgo de esta enfermedad.

¿Sabías que la leucemia es un tipo de cáncer? La misma afecta a las células madre sanguíneas en un estado primitivo. Si bien suele ser un cáncer de los glóbulos blancos, algunas formas de leucemia se originan en otras células sanguíneas. Comúnmente, se clasifica en aguda, cuando progresa rápido, o crónica, cuando lo hace de manera más lenta. Los pronósticos y tratamientos varían según el tipo específico de leucemia.¹

Las principales características de la leucemia podrían resumirse en:²

• Consiste en un tipo de cáncer que afecta a los tejidos responsables de la producción de sangre en el cuerpo, incluyendo la médula ósea y el sistema linfático.
• Se identifican diversos tipos de leucemia, siendo algunos más comunes en niños, mientras que otros predominan en adultos.
• Generalmente, la leucemia implica la proliferación descontrolada de glóbulos blancos,
• El tratamiento puede resultar complicado y varía según el tipo de leucemia y otros factores individuales.

Sus síntomas

Los indicios de la leucemia muestran variaciones según la forma específica de la enfermedad. Entre los síntomas y señales comunes se destacan:²

• Elevación de la temperatura corporal o episodios de frío.
• Sensación persistente de cansancio y debilidad.
• Aparición frecuente o severa de infecciones.
• Pérdida de peso no intencionada.
• Inflamación de los ganglios linfáticos, agrandamiento del hígado o del bazo.
• Tendencia a la formación de hematomas y sangrados fácilmente.
• Episodios recurrentes de sangrado nasal.
• Presencia de pequeñas manchas rojas en la piel, conocidas como petequias.
• Sudoración excesiva, especialmente durante la noche.
• Dolor o sensibilidad en los huesos.

Es importante solicitar una consulta médica si se experimentan síntomas persistentes o preocupantes. En ocasiones, la leucemia se detecta durante análisis de sangre rutinarios realizados para otras condiciones médicas.²

Clasificación y tipos de leucemias

La leucemia se clasifica según la velocidad de progresión y el tipo de células afectadas. Por un lado, se encuentra la leucemia aguda, la cual se caracteriza por la presencia de células sanguíneas inmaduras (blastos) que no pueden llevar a cabo sus funciones normales y se multiplican rápidamente. La leucemia aguda, requiere un tratamiento rápido y agresivo debido a su progresión.²

La leucemia crónica, por su parte, engloba varios tipos de leucemia, algunas de las cuales producen un exceso de células mientras que otras producen muy pocas. Algunas formas de esta leucemia pueden no manifestar síntomas tempranos, lo que puede dificultar su diagnóstico.²

Además, la leucemia se puede clasificar según el tipo de glóbulo blanco afectado. La leucemia linfocítica afecta a las células linfoides, que forman parte del tejido linfático y del sistema inmunológico. Mientras que la leucemia mieloide impacta a las células mieloides, que originan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.²

Los principales tipos de leucemia son:²

• Leucemia linfocítica aguda: es el tipo más común en niños jóvenes, pero también puede afectar a adultos.
• Leucemia mielógena aguda: es una forma común de leucemia que afecta tanto a niños como a adultos, siendo la más predominante en adultos entre los tipos agudos.
• Leucemia linfocítica crónica: esta variante, la leucemia crónica más común en adultos, a menudo no requiere tratamiento durante años y puede mantenerse sin síntomas evidentes.
• Leucemia mielógena crónica: principalmente observada en adultos, suele presentar pocos o ningún síntoma durante un período antes de entrar en una etapa de crecimiento acelerado de las células leucémicas.

Asimismo, existen otros tipos menos comunes de leucemia, como la leucemia de células pilosas, los síndromes mielodisplásicos y los trastornos mieloproliferativos.²

Sus factores de riesgo

Algunos factores que pueden incrementar la probabilidad de desarrollar ciertos tipos de leucemia incluyen:²

• Tratamientos previos contra el cáncer
• Alteraciones genéticas
• Exposición a químicos específicos
• Tabaquismo
• Antecedentes familiares

A pesar de estos factores, muchas personas con riesgos conocidos no desarrollan leucemia, y también hay quienes padecen la enfermedad sin presentar ninguno de estos factores.²

Este material es de carácter educativo e informativo únicamente, no sustituye ni reemplaza la consulta médica, y en ningún caso deberá tomarse como consejo, tratamiento o indicación médica. Ante cualquier duda deberá consultar siempre con su médico tratante.